Sir Alexander Fleming: scienza, servizio e Luce massonica
Tra i molti uomini che hanno lasciato un’impronta profonda nella storia dell’umanità, Sir Alexander Fleming occupa un posto speciale.
Medico, batteriologo, ricercatore, premio Nobel e scopritore della penicillina, egli rappresenta una figura nella quale l’amore per la conoscenza si unisce al desiderio di alleviare la sofferenza dei propri simili.
Ma per noi, Fratelli dell’Arte Reale, Fleming è anche qualcosa di più: fu un Massone attivo, impegnato e riconosciuto dalla Massoneria inglese.
La sua vicenda umana può essere letta come un esempio di quella laboriosa costruzione interiore che porta l’uomo a mettere le proprie capacità al servizio del bene comune.
Non tutti coloro che operano per l’umanità lo fanno sotto i riflettori. Molti lavorano in silenzio, con disciplina, perseveranza e spirito di servizio. Alexander Fleming fu uno di questi uomini.
La sua scoperta non nacque dalla ricerca della gloria, ma dall’osservazione attenta, dall’umiltà davanti ai fenomeni della natura e dalla volontà di comprendere ciò che altri avrebbero potuto trascurare.
La sua vita ricorda a ogni iniziato che spesso la Luce non si manifesta nel fragore, ma in un dettaglio apparentemente insignificante: una crepa nel muro, una parola ascoltata nel momento giusto, un simbolo contemplato con sincerità, una piccola anomalia capace di rivelare una verità più grande.
Le origini di un ricercatore
Alexander Fleming nacque il 6 agosto 1881 a Lochfield, nell’East Ayrshire, in Scozia. Proveniva da una famiglia rurale, semplice e laboriosa.
La Scozia della sua infanzia era una terra di paesaggi severi, tradizioni profonde e forte carattere; un ambiente che contribuì certamente a formare in lui la sobrietà, la tenacia e l’attenzione concreta che avrebbero contraddistinto tutta la sua esistenza.
A tredici anni si trasferì a Londra, dove proseguì i suoi studi. Iniziňialmente lavorò in un ufficio di spedizioni, ma il suo destino era destinato a condurlo verso un’altra forma di ricerca: quella che avrebbe interrogato i misteri invisibili della vita, delle malattie e della guarigione.
Entrò nella facoltà di medicina presso il St Mary’s Hospital Medical School dell’Università di Londra. Si laureò con distinzione nel 1906 e iniziò a lavorare sotto la guida di Sir Almroth Wright, importante pioniere della terapia vaccinale e dell’immunologia.
Già in questi primi anni si delineava un aspetto fondamentale della sua personalità: Fleming non era soltanto un medico interessato alla teoria. Era un osservatore paziente, rigoroso, capace di interrogare la materia senza presumere di dominarla. In laboratorio, come nella vita iniziatica, egli comprese che ogni risposta autentica esige prima di tutto la capacità di porre la domanda giusta.
La scienza, quando è vissuta con rettitudine, può diventare una via di elevazione. Non una religione sostitutiva, né un’arida accumulazione di dati, ma uno strumento attraverso il quale l’uomo contempla l’ordine nascosto del mondo. Fleming apparteneva a quella stirpe di ricercatori che non cercano di umiliare il mistero, bensì di avvicinarlo con rispetto.
Il segno inatteso: la scoperta della penicillina
Nel 1928, mentre studiava i batteri responsabili di alcune infezioni, in particolare gli stafilococchi, Fleming fece un’osservazione destinata a cambiare la storia della medicina.
Al suo ritorno dalle vacanze, notò che una delle piastre di coltura utilizzate nei suoi esperimenti era stata contaminata da una muffa. Per molti, quella piastra sarebbe stata soltanto materiale inutilizzabile, un errore tecnico da eliminare. Fleming, invece, osservò qualcosa di straordinario: attorno alla muffa si era formato un alone nel quale i batteri non crescevano.
In quel piccolo cerchio vuoto, in quell’apparente imperfezione, era contenuta una rivoluzione.
La muffa apparteneva al genere Penicillium. Fleming comprese che essa produceva una sostanza capace di impedire la crescita di molti batteri. Chiamò questa sostanza “penicillina”. Era stato aperto un nuovo capitolo nella lotta contro le infezioni.
Il valore simbolico di questo episodio è potente. Una contaminazione, un elemento estraneo, un accidente apparentemente negativo si trasformò in una porta verso la conoscenza. Questo ci ricorda che la materia, come la vita, non è mai priva di insegnamenti. Anche ciò che appare disordine può contenere un ordine superiore, purché vi sia un occhio preparato a riconoscerlo.
L’iniziato sa che nulla deve essere osservato superficialmente. La pietra grezza non rivela subito la forma che può assumere; è necessario lavorarla, studiarla, comprenderne le venature e le resistenze. Allo stesso modo, Fleming non si limitò a registrare un fatto curioso: lo esaminò, lo verificò, lo sottopose alla prova dell’esperienza.
La scoperta della penicillina non fu un “miracolo” nel senso ingenuo del termine. Fu il risultato dell’incontro tra caso, preparazione, intuizione e lavoro. Il caso pose la muffa sulla piastra; la mente disciplinata di Fleming seppe cogliere l’anomalia; la ricerca successiva permise di trasformare quell’osservazione in una conoscenza utile all’umanità.
Come spesso si attribuisce a Louis Pasteur, “la fortuna favorisce le menti preparate”. Nel linguaggio simbolico dell’Arte Reale, potremmo dire che la Luce si manifesta a colui che ha preparato il proprio Tempio interiore per riceverla.
Una medicina al servizio dell’umanità
La penicillina avrebbe cambiato radicalmente il destino di milioni di persone. Prima dell’avvento degli antibiotici, infezioni che oggi possono essere curate relativamente facilmente erano spesso mortali. Ferite apparentemente banali potevano degenerare in setticemie, polmoniti e altre malattie infettive potevano condurre rapidamente alla morte.
La penicillina divenne particolarmente importante durante la Seconda guerra mondiale, quando consentì di salvare la vita a moltissimi soldati feriti. Successivamente, la produzione su larga scala degli antibiotici trasformò la pratica medica e aprì la strada a una nuova era della salute pubblica.
È importante ricordare che Fleming fu il primo a individuare e descrivere l’effetto antibatterico della penicillina, ma lo sviluppo della sostanza come farmaco efficace richiese anche il lavoro fondamentale di altri scienziati, tra cui Howard Florey, Ernst Boris Chain e Norman Heatley. La vera opera umana, infatti, raramente è il frutto isolato di un singolo individuo: è una catena di mani, intelligenze e sacrifici.
Questo principio è profondamente massonico. Nessun Tempio si innalza grazie al lavoro di un solo operaio. Vi sono coloro che progettano, coloro che scolpiscono, coloro che trasportano la pietra, coloro che custodiscono l’ordine dei lavori e coloro che, senza essere nominati, rendono possibile l’opera comune.
Nel 1945 Fleming condivise il Premio Nobel per la Medicina con Florey e Chain. L’onorificenza riconobbe l’immensa importanza della penicillina e del lavoro che aveva reso possibile la sua applicazione terapeutica.
Un anno prima, nel 1944, re Giorgio VI lo aveva nominato cavaliere. Da allora fu conosciuto come Sir Alexander Fleming. Tuttavia, nonostante la fama mondiale, egli mantenne un atteggiamento sobrio. Non trasformò la sua scoperta in un culto della propria persona. Comprendeva che la conoscenza appartiene, in ultima analisi, a tutta l’umanità.
Sir Alexander Fleming e la Massoneria
Per comprendere pienamente l’uomo Fleming, è importante ricordare il suo percorso massonico. Egli fu iniziato nel 1909, all’età di ventisette anni, nella Loggia Sancta Maria n. 2682, che lavorava a Londra.
La sua appartenenza non fu puramente formale o occasionale. Fleming partecipò attivamente alla vita delle Logge e ricoprì diversi incarichi di responsabilità. Fu Senior Warden, cioè Primo Sorvegliante, nel 1922 e raggiunse la carica di Maestro Venerabile della Loggia Sancta Maria nel 1924.
Nella tradizione massonica, il Maestro Venerabile non è un titolo decorativo. È un ufficio di servizio, equilibrio e responsabilità. Colui che siede a Oriente è chiamato a dirigere i lavori con saggezza, a mantenere l’armonia tra i Fratelli, a custodire il senso dei rituali e a favorire la crescita spirituale e morale della Loggia.
Che Fleming abbia ricoperto questo ruolo è un segno della stima e della fiducia che i Fratelli riponevano in lui.
Nel 1911 divenne membro della London Scottish Rifles Lodge n. 2310, sempre a Londra. Nel 1925 entrò inoltre nella Misericordia Lodge n. 3288, della quale fu Maestro Venerabile nel 1935.
Il nome stesso di questa Loggia, “Misericordia”, risuona con particolare forza se associato alla vita di Fleming. La misericordia non è debolezza; è la capacità di riconoscere nell’altro un essere degno di cura, rispetto e aiuto. La medicina, nel suo significato più alto, è un atto di misericordia illuminata dalla conoscenza. Curare significa opporsi alla sofferenza non con la sola compassione, ma con l’intelligenza, la disciplina e l’azione concreta.
Nel 1934 Fleming ricevette il London Grand Rank. Nel 1942 fu nominato Gran Diacono Senior dalla Gran Loggia Unita d’Inghilterra, e nel 1948 fu elevato alla carica di Gran Guardiano Senior.
Queste nomine mostrano il riconoscimento della sua dedizione alla vita massonica. Egli non fu soltanto un celebre scienziato appartenente a una Loggia: fu un Fratello che percorse con impegno le tappe del proprio cammino iniziatico e istituzionale.
Naturalmente, sarebbe improprio attribuire alla Massoneria una diretta influenza scientifica sulla scoperta della penicillina. La ricerca di Fleming fu il frutto della sua formazione medica, della sua esperienza di laboratorio e della sua straordinaria capacità di osservazione. Tuttavia, è legittimo cogliere una consonanza ideale tra alcuni valori massonici e la sua opera: il perfezionamento dell’uomo, l’amore per la verità, il servizio alla società, la fratellanza universale e il desiderio di contribuire al progresso dell’umanità.
Il simbolismo della guarigione
La figura di Fleming ci invita a riflettere sul simbolo della guarigione. Nella storia dell’umanità, il medico è stato spesso visto come una figura posta sulla soglia: tra la vita e la morte, tra l’ordine e il caos, tra il dolore e la speranza.
L’arte di guarire non consiste soltanto nell’eliminare una malattia. Significa ristabilire un equilibrio. Nel corpo, come nella società e nell’anima, la salute è armonia tra le parti. Quando tale armonia si spezza, nasce il disordine.
La penicillina agisce contro batteri che minacciano l’organismo. In senso simbolico, possiamo chiederci quali siano i “batteri” che minacciano il Tempio interiore dell’uomo: l’ignoranza, l’odio, la menzogna, la vanità, il fanatismo, l’indifferenza verso il dolore altrui.
Ogni Fratello è chiamato a riconoscere queste forme di corruzione dentro e fuori di sé. Ma non basta combatterle con rabbia o con presunzione. Occorrono strumenti appropriati: educazione, dialogo, studio, compassione, fermezza morale e lavoro costante su se stessi.
Fleming ci insegna, attraverso la sua esperienza scientifica, che una piccola scoperta può avere conseguenze immense. Analogamente, un piccolo gesto di bene può generare effetti che non siamo in grado di misurare. Una parola di conforto, un aiuto discreto, un atto di giustizia, una mano tesa a chi è caduto: tutto questo contribuisce a rendere il mondo un luogo più umano.
L’umiltà davanti alla Luce
C’è un’altra lezione che possiamo trarre dalla vita di Sir Alexander Fleming: l’umiltà intellettuale.
In un’epoca in cui la fama tende a trasformare ogni successo in spettacolo, Fleming rimane il simbolo di un ricercatore che lasciò parlare i fatti. Egli osservò, sperimentò, pubblicò i risultati e continuò il proprio lavoro. Non cercò di fare della penicillina un emblema di potere personale.
L’umiltà non significa sminuire i propri talenti. Significa riconoscere che il talento stesso è una responsabilità. Colui che riceve una maggiore capacità di comprendere, creare o guidare ha il dovere di utilizzare tale dono per il bene degli altri.
Nel linguaggio iniziatico, la Luce non è un possesso. Nessuno può dire: “La Luce appartiene a me”. L’uomo può soltanto cercarla, riceverla, custodirla e rifletterla attraverso le proprie azioni.
Fleming non possedeva la penicillina come si possiede un oggetto. Egli ne scoprì l’esistenza, ne indicò il valore e contribuì a consegnarla al mondo. Questo è il vero significato del sapere: non accumulare conoscenza per dominare, ma trasformarla in un bene condiviso.
Un Fratello tra gli uomini
Sir Alexander Fleming morì l’11 marzo 1955 a Londra. La sua memoria è custodita non soltanto nei libri di medicina, nelle università e nei laboratori, ma anche nella coscienza collettiva di un’umanità che ha beneficiato della sua intuizione.
Milioni di vite sono state salvate grazie alla penicillina e agli antibiotici che ne sono seguiti. Bambini, madri, lavoratori, soldati, anziani: innumerevoli persone hanno ricevuto una possibilità di vita che, senza quella scoperta, sarebbe stata negata.
Eppure, la sua grandezza non sta soltanto nel risultato scientifico. Sta nel modo in cui egli incarnò un ideale di servizio. La sua opera dimostra che la vera nobiltà non deriva da titoli, onori o riconoscimenti, ma dalla capacità di lasciare il mondo migliore di come lo si è trovato.
Per questo Fleming merita di essere ricordato come uno dei più prestigiosi Fratelli della Massoneria. Non perché la sua appartenenza debba essere usata come un ornamento, ma perché la sua vita offre una testimonianza concreta dei valori che la Libera Muratoria invita a coltivare: ricerca della verità, lavoro disciplinato, fratellanza, tolleranza, umiltà e amore per l’umanità.
Ogni Loggia è un laboratorio dell’anima. Ogni Fratello è una pietra che viene lentamente levigata. Ogni opera compiuta con rettitudine contribuisce all’edificazione del Tempio ideale dell’umanità.
Alexander Fleming, con il suo microscopio e la sua pazienza, lavorò in un laboratorio materiale. Ma, senza forse proclamarlo, contribuì anche a un’opera più grande: combattere il dolore, restituire speranza e rendere più luminosa la condizione umana.
A tutti i Fratelli che, come lui, lavorano nel silenzio — nei laboratori, negli ospedali, nelle scuole, nelle famiglie, nei luoghi di difficoltà e nelle Logge — va il nostro più sincero abbraccio fraterno.
Perché non sempre il mondo conosce i loro nomi. Ma il bene che essi compiono lascia tracce invisibili e durature.
Alla memoria di Sir Alexander Fleming, Illustre Fratello, medico dell’umanità e operaio silenzioso della Luce.
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